Route 66 : Une journée à Saint Louis.

Le nom de la ville vient du roi Français Saint Louis qui a sa statue dans la Cathédrale et également près de l'Université. La Cathédrale a été construite en 1907, d'un style mélangeant le roman et le gothique. A l'intérieur, les murs sont en marbre de plusieurs couleurs, les voûtes et les plafonds sont couverts de mosaïques dorées et colorées. Dans Downtown, plusieurs monuments rappellent la France :

• L'architecture médiévale de l'Union square attire l'œil . En 1894, c'était la gare la plus fréquentée des Etats-Unis. Aujourd'hui, elle est transformée en hôtel et centre commercial.
• L'hôtel de ville, construit entre 1890 et 1904 est une copie de celui de Paris, en plus petit et …en briques.
• Un autre bâtiment est inspiré de la tour Saint Jacques.

En face de l'hôtel de ville, se trouve le mémorial aux soldats de la 1ère guerre mondiale où sont exposés différents souvenirs de cette guerre. C'est très émouvant !!
Non loin de là, avant d'arrivée au Mississipi, un monument dédié à la mémoire des hommes qui participèrent à la légende de L'Ouest. C'est " the Gateway Arch", une grande arche de 192 m de haut, construite en 1965. A titre de comparaison : la grande arche de la Défense mesure seulement 93 m de haut mais la tour Montparnasse, 210 m. C'est impressionnant !!
Sur le Mississipi, différents bateaux à aubes proposent des promenades sur le fleuve. Nous préférons faire une grande promenade dans Forest Park avant d'aller dans le quartier de Soulard, un des plus anciens de St Louis avec ses petites maisons en briques du 19e siècle. Il regorge de clubs de jazz où se produisent des musiciens locaux.

2ème étape : Saint Louis - Springfield (Missouri) 256 miles environ 9 h de route

Le Missouri signifie en indien " Région des grandes pirogues ". C'est le pays des lacs et des monts Ozarks. Sous la route, les collines se succèdent. Le pays dénombre 6000 grottes dont les plus célèbres sont les " Meramec Caverns " à Stanton (trop touristique…Les Fantastic Caverns de Springfield font beaucoup moins parc d'attractions ). La route 66 est très peu balisée. La description de la route est indispensable. Malgré cela nous nous sommes perdus plusieurs fois. Il reste peu de vestiges de la route 66 sur cette portion mais la route traverse bois et forêts. C'est très agréable !

Il y a 3 routes 66 au départ de Saint Louis : 1926-1932 ; 1933 ; 1934-1963. Nous choisissons la plus ancienne et quittons la ville par Manchester Road qui se poursuit au travers des villages suivants : Maplewood, Brentwood, Rockhill, Warson Woods, Kirkwood, Des Peres, Manchester, Winchester, Ballwin, Ellisville, Grover, Pond (tournez à gauche), Hollow, Gray Summit. La plupart de ces villages n'existaient pas avant la création de la route 66. Souvent la route suit la voie ferrée bordée de vieux poteaux électriques. La voie ferrée a été construite en 1850.
Après Gray Summit, Saint Clair, nous faisons une halte à Stanton pour visiter le curieux musée de Jessie James (à la hauteur de l'exit 230). Né en 1848, il participa à 16 ans à la guerre de sécession avant de devenir hors la loi et de piller des banques, des postes, des trains…Il vécut sous un faux nom et revendiqua son identité à l'âge de 102 ans.
Nous reprenons la route : Sullivan, Bourbon, Hofflins, Cuba. Fondée en 1857, cette ville tient son nom de deux chercheurs d'or qui revinrent au pays après un séjour sur l'île de Cuba. Le Wagon Whell Motel, construit en 1934 en pierre d'Ozarks, est un des motels cultes de la 66 (photo).
Nous continuons la route : Fanning, St James , Rolla. La ville s'établit en 1855 avec la construction de la voie de chemin de fer qui reliait Saint Louis à San Francisco : Le " Frisco ". Nous photographions un trading post humoristique datant de 1933. Nous déjeunons dans un Steakhouse près de là.
Après déjeuner, nous reprenons la route : Doolittle, Arlington. A partir de l'exit 169, la route 66 a 4 voies. De temps en temps, la montagne a été taillée pour laisser passer la route. Nous traversons un pont métallique (1926). La route était jadis très dangereuse dans cette portion. Nous arrivons à Waynesville, poursuivons vers Hazelgreen pour arriver à Lebanon (ci-dessous photo du Munger Moss Motel construit en 1946).
Nous continuons la route : Phillipsburg, Conway, Niangua, Marshfield, Northview, Holman, Strafford, Mulroy, et Springfield : Ouf !!
Les américains l'appellent la "Reine des Ozarks", colonisée après que les indiens aient été dispersés en 1830. Elle acquit son nom en 1833. En 1870, Springfield doit sa croissance au " Frisco ". Un musée lui est d'ailleurs dédié. Après une journée de voiture, nous avons plutôt opté pour la visite de Wilson's Creek, champ de bataille de la guerre de sécession (10/08/1861). Malgré les souvenirs poignants qui s'y réfèrent, c'est une promenade rafraîchissante.
Pour rester dans l'ambiance de la route 66, nous dînons au Steak'n Shake, 1158 St Louis Street, construit en 1934.

Bernadette août 2003

Toutes les photos sur http://www.heduin.com/route66/saintlouis.htm

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