Route 66 : 1 ère étape Chicago .

Deux explorateurs français, Louis Joliet et Jacques Marquette furent les premiers à visiter le site de Chicago en 1673. Aujourd'hui, Chicago est la 3e ville des Etats-Unis. C'est une très belle ville pleine de contrastes.

Notre hôtel était situé Michigan avenue près de Grant Park. En traversant le parc nous accédions au port et en longeant Michigan avenue vers le nord nous arrivions à Downtown et à la plage.
Contrairement à d'autres villes des Etats-Unis, Downtown ne donne pas un sentiment d'insécurité. Perdus au milieu des grattes ciel des monuments anciens ont été conservés comme :
- la " Water Tower " (ci-dessous à droite) datant de 1867 qui était l'élément principal de la réserve d'eau potable de la ville. Elle a survécut au grand incendie de 1871 et abrite aujourd'hui l'office du Tourisme.
- Une petite église gothique avec son cloître.
Les grattes ciel ultra modernes côtoient des vieux bâtiments qui datent du début du siècle, construits en briques ou en pierres, de style art-déco ou gothique comme celui du Chicago Tribune. Le plus surprenant est la plage de sable au bord du lac immense dont on ne voit pas l'autre rive, toute proche de l'activité du coeur de la ville avec ses grands magasins, ses musées, ses bureaux…J'ai adoré Chicago.
Le centre de Chicago marque à la fois de début et la fin de la Route 66 : Elle démarre au croisement d'Adams avenue et de Michigan avenue et se termine au croisement de Jackson boulevard et de Michigan avenue.
Au 565 Jackson boulevard se trouve un restaurant traditionnel de la Route 66 depuis 70 ans " Lou Mitchell's ". Ce n'est pas gastronomique mais c'est bon et copieux et l'ambiance est sympathique. En y allant à partir de Michigan avenue, vous croiserez la " Sears Tower " 110 étages et 412 mètres, construite en 1973, s'était la plus haute du monde avant d'être dépassée par les tours Petronas et Kuala Lumpur.
Une autre institution de la Route 66 depuis 60 ans : Le Miller's Pub, 134 South Wabash (près du croisement avec Adams street ). Le cadre est très agréable de style médiéval (vitraux) avec le confort des années 50 (sièges en cuir). Leur spécialité est les " BBQ ribs " mais ils font aussi de très bonnes Caesar salades ;). C'est vraiment une très bonne adresse.
Chicago regorge de musées. Nous avons consacré une après midi à la visite de " Art Institute " où une exposition de 1890 à 1940 nous a beaucoup intéressés. C'est un très beau musée, très éclectique : art ancien américain, armes et armures, arts américains de 1901 à nos jours, plus classiques (les arts anciens égyptiens, grecs, indous et asiatiques) et des arts décoratifs européens comme une collection de boules de sulfure…Il parait que le musée d'Art moderne mérite une journée : nous reviendrons.

De Chicago à Saint-Louis : la traversée de l'Illinois, " The Lincoln State ".

Parcourir la Route 66, c'est certes voyager dans l'espace (nous avons fait 5000 km) mais surtout voyager dans le temps à la recherche des vestiges du passé glorieux et riche d'aventures de cette Route symbole de l' " american way of life ".
La Route est très bien balisée jusqu'à Sprinfield. Il y a ensuite quelques manques. De plus, vous aurez à choisir entre le tracé original et les tracés alternatifs utilisés par la suite. Cependant pour cette première étape, vous n'aurez pas vraiment besoin de la description de la Route. Ce sera la seule fois…alors appréciez.
Tout commence à Adams Street. Tout droit et après avoir traversé Ashland, à gauche dans Ogden avenue : c'est parti !
La Route longe le Douglas Park, l'un des plus grands de Chicago. Elle traverse le village de Cicero où après Austin avenue se trouve que la gauche " Brunyon's Hot Dog " avec un énorme hot dog en guise d'enseigne (notre première enseigne sur la Route). La Route continue : Berwyn, Lyons, puis il faut prendre l'I55 jusqu'à l'exit 269 vers Joliet via la SR 53.
Joliet est la ville des Blues Brothers, là où se trouve le pont qui s'ouvre quand Dan Aykroyd et John Belushi veulent passer de l'autre coté de la rivière Desplaines (le ruby bridge). Autres sites : le cinéma Rialto www.rialtosquare.com et la gare (union square) avec ses mur peints.
La Route continue : Elwood, Wilmington. Là, vous ne pouvez pas rater le Gemini Giant, cosmonaute géant de 10 m de haut qui signale le Launching Pad Drive inn Restaurant. Cette statue date de 1965 en plein " space age ".
La Route continue : Braidwood, Gadley, Braceville, Gardner (où nous n'avons pas trouvé le Riviera Restaurant datant de 1927 ???), Dwight. The Maraton Oil Station construite en 1932 existe toujours. Le Carefree Motel est aussi un vestige de la Route 66 mais nécessite un détour que nous ne faisons pas. Nous photographions un atelier décoré de vieilles plaques.
La Route continue : nous roulons entre le chemin de fer et l'interstate et nous longeons de vieux tronçons devenus impraticables. Odell : Old Standard Sinclair gas station construite en 1930 est toute pimpante. Pontiac : la Route tourne à droite dans une impasse pour nous permettre de photographier " Meramec Caverns Barn " un ancien hangar. Nous déjeunons à la Old Log Cabin datant de 1920, ancienne station service dont le café existe toujours (à la gloire de Coca Cola : nappe, lustre, vieux congélateur, vieux distributeur de bouteilles, pendule, …) : très typique !!
La Route continue : Chenoa, Lexington, Towanda, Bloomington, Shirley, Funk's Grove fondée en 1825 par Isaac Funk. C'est un charmant village où l'on fabrique le fameux " Mapple Syrup " depuis 1891, sirop d'érable si bon sur les pancakes. Maclean : le premier routier fondé en 1928 existe toujours, ouvert 365 jours par an et 24 heures/24. Le Dixie Truckers Home possède (après les toilettes) un couloir dédié à la Route 66 " Route 66 Hall of Fame " où vous verrez des photos anciennes de ce que vous venez de voir. Atlanta. La ville ravagée par un incendie en 1865 a été reconstruite en briques. Le silo, vestige de 1902 est à voir ainsi que la bibliothèque publique construite en 1908.
La Route continue : Lawndale, Lincoln. Petite Histoire : les promoteurs de la ville employèrent le jeune avocat Abraham Lincoln pour préparer les documents nécessaires à la vente des parcelles. Il baptisa l'endroit avec le jus d'une pastèque.
La Route continue : Broadwell, Elkhart, Williamsville. Nous photographions un Texaco Oil Station.
La Route continue : Sherman, Springfield. La capitale de l'Illinois (bien que très provinciale à cote de Chicago) est vouée au culte d'Abraham Lincoln qui vécut ici jusqu'à son investiture (1861-1865). Sa tombe est grandiose. Voir aussi : sa maison natale et le capitole d'Etat. Un restaurant renommé : le Cozy Dog Drive Inn, 2935 south 6th street (à coté du Lincoln motel). Son propriétaire Bu Waldmire est le frère de Bob, illustrateur connu de la Route 66.
La Route continue par la south road 4. Par moment, nous avons le plaisir de rouler sur des tronçons authentiques. L'herbe pousse dans les fissures du goudron et les lignes jaunes ont un tracé fantaisiste. Quand la Route arrête en T, tourner à droite vers Chatham (vers l'ouest ;-).
La Route continue : Auburn, Thayer, Virden, Girard, Nilwood (nous photographions un mur joliment décoré à la gloire de la 66), Carlinville, Gillepsie, Benld, Sawyerville, Stauton (15 ans après, nous n'avons pas retrouvé l'immense expo vente de voitures de collection), Williamson, Hamel, Edwardville, Mitchell. Ne pas rater le fameux Mustang Corral, 1,4 hectares de Ford Mustang en plus ou moins bon état.
La Route continue, longe de vieux motels, à un moment donné la Route est pavée. Nous arrivons à Chain of Rocks Bridge construit en 1927, fermé à la circulation. Nous traversons la rivière sur un affreux pont vert qui permet d'admirer l'ancien. Puis nous traversons le Mississipi : Bonjour Saint Louis - Missouri !!

Bernadette août 2003

Toutes les photos sur http://www.heduin.com/route66/chicago.htm

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