Route 66 : 8e étape : Santa Fe (Nouveau Mexique)  — Gallup (Nouveau Mexique) . 243 miles, environ 9 h de route

les photos sur http://www.heduin.com/route66/santafe.htm

Nous restons au Nouveau Mexique. Nous quittons Santa Fe par Cerillos Road (route 66). Nous prenons la I25 jusqu'à l'exit 276 puis nous empruntons la frontage road south jusqu'à l'exit 267 où nous prenons la I25 jusqu'à l'exit 248 (Algodores). Nous prenons ensuite le SR313 south qui suit la voie ferrée : Bernalillo, Alameda, Albuquerque.
Albuquerque : il y a beaucoup de panneaux de la route 66 dans cette ville. Nous ne prenons que les plus beaux en photos : El Vado Motel (1937), le kino Théâtre (1927),…etc. Nous visitons également la vieille ville fondée en 1706 dans la vallée du Rio Grande par Don Francisco Cuerco Valdes. Au centre de la vieille ville, l'église San Felipe de Neri donne sur la Plaza. Nous faisons une promenade au fil des rues, dans les boutiques. L'atmosphère est plus sympathique qu'à Santa Fe.
Nous reprenons la route (SR 314, SR 147, SR 47, SR 6) jusqu'à Isleta qui traverse le Rio Grande. Nous continuons jusqu'à Lunas sur la SR6 West. Nous évitons le restaurant datant de 1881 « Luna Mansion » qui nous semble vieillot et poussiéreux. Nous reprenons la West 6 pour rejoindre la I40. Elle traverse parfois des rochers.

Nous retrouvons les routes qui bordent la I40 : SR6 jusqu'à Laguna. Puis la SR124 : Cuerbo, Old Laguna, New Laguna, Paraje, Cubero. Nous passons devant de vieux motels abandonnés et nous photographions une vieille station service « Budville trading company ». A San Fidel, nous reprenons la I40 car l'ex 66 s'arrête.

Nous traversons des montagnes aux roches noires avant d'arriver à Grants, où il reste beaucoup de vieilles enseignes, de motels et restaurants. Nous photographions « L'uranium café  » . Grants est la ville des mines d'uranium.

Nous continuons sur la SR122 : Milan, Bluewater, Prewitt, Thoreau où nous passons « the continental divide », la ligne de partage des eaux. D'un côté, elles se jettent dans le Pacifique et de l'autre, dans l'Atlantique. Nous nous arrêtons pour visiter un authentique Hogan indien. Nous continuons la I40 jusqu'au « Red Rock State Park ». La promenade dure trois heures et le musée ferme à 18h. Comme il est déjà 17h30, nous nous contentons d'avancer un peu dans le parc.

A la sortie du parc, nous prenons la SR118 (ex-66) jusqu'à Gallup où nous faisons une promenade dans la vieille ville à la recherche de vieilles enseignes.

Beaucoup de lieux cités dans le livre de 1998 ont été transformés. Nous retrouvons le Rex (1900), hôtel transformé en musée et El Morro Theater.
Nous allons dîner à El rancho où depuis 1936 les stars de westerns sont venues : de Kirk Douglas à Humphrey Bogart. Leurs photos décorent la galerie du lobby de l'hôtel. Cet hôtel a été bâti par le frère de David Wark Griffith, célèbre réalisateur de films.
Un petit mot sur Gallup : Fondée en 1881, la ville doit son nom au comptable des ouvriers du chemin de fer : Monsieur Gallup. Quand la ligne était en construction, les ouvriers venaient ici encaisser leurs salaires et disaient « Je vais à Gallup ». Le nom est resté et…les sifflets de chemins de fer retentissent toujours.
En 1881, Gallup était la ville phare de l'Atlantic et de la Pacific Rail Road Company. Toutes deux très intéressées par l'exploitation de l'énorme bassin riche en charbon. L'or noir fut bientôt abandonné. Gallup devint alors la ville du commerce et des échanges pour les indiens. Gallup est « the hearth of indian country  », le cœur du pays indien. C'est la porte d'entrée des terres Navajo au nord et uni au sud.

Bernadette août 2003

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