Il
y a peu de femmes peintres dit-on. Eh bien en voilà une
particulièrement douée, dont les trop rares tableaux
sont partagés entre les grands musées de toutes
les capitales. Rachel Ruysch est hollandaise. Elle naît
en 1664 à La Hague, mais ses parents partent pour Amsterdam
lorsqu'elle a trois ans. C'est là qu'à partir de
l'âge de 15 ans elle suivra, poussée par son père
Frederik Ruysch, les cours d'un célèbre peintre
hollandais spécialisé dans les fleurs, Willem van
Aelst. Il faut dire qu'avec un papa botaniste, elle pouvait les
aimer, les fleurs. Elle acquiert auprès de son maître
une technique éblouissante et devient célèbre
pour ses compositions florales totalement improbables et pourtant
incroyablement naturelles. 
Tellement
célèbre qu'elle devient peintre de cour à
Dusseldorf auprès de l'Électeur Palatin. Entretemps
elle s'est mariée à un portraitiste, lui aussi peintre
de cour, du nom de Juriaen Pool.
Ses natures mortes de fleurs et de fruits ont quelque chose d'inimitable
et de vivant dans la mise en scène. Elle leur ajoute toujours
le détail qui change tout. Une guêpe, un escargot,
quelques gouttes d'eau qui perlent sur les feuilles luisantes,
un bout de ficelle, un scarabée, un papillon, voire un
crapaud, un lézard 
ou
un serpent. Le tout sur un fond sombre où l'on devine parfois
l'eau d'un bassin ou la transparence d'un vase. Quant aux fleurs,
elle en peint une immense variété, des roses compliquées
aux simples volubilis, et elles sont toutes, comme les fruits
(pommes, pêches, nèfles), plus vraies que nature.
Les couleurs sont à la fois délicates et contrastées,
avec une lumière qui dramatise leur effet. Au cours de
sa longue vie (elle est morte en 1750, Rachel Ruysch n'aurait
peint que 200 tableaux environ, c'est du moins ce qu'on pense,
car il arrive encore qu'on en retrouve dans des greniers. Par
contre on est sûr d'une chose, c'est qu'elle a fait encore
moins d'enfants : seulement 10. Quelle santé, tout de même
! Et si vous appréciez
la calligraphie, vous adorerez aussi sa signature, très
fleurie, bien entendu.
