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La Champagne
Plus proche de nous, lors de la conquête romaine, il est vraisemblable que les légions de Jules César découvrirent le vin Champenois en s’installant dans la région. Plusieurs chroniqueurs de l’époque ont rapporté que Saint Rémi, (évêque de Reims ayant baptisé en 496 le roi Clovis), fit miraculeusement jaillir du vin d’un tonneau vide. La région de Champagne est porteuse de nombres de légendes significatives de sa richesse et qui viennent se mêler à la réalité d’un terroir que je me propose de vous faire découvrir. LA CHAMPAGNE VITICOLE En Champagne, région situé a 150 km au nord-est de Paris, l’aire de production de la vigne est rigoureusement définie. Elle résulte de la loi du 22 juillet 1927. Elle représente environ 2% des superficies consacrées en France à la viticulture. Dans chaque commune, on a répertorié avec une extrême minutie les parcelles de terrain susceptibles de porter des vignes destinées à produire le vin de Champagne. Le vignoble ne se présente pas d’un seul tenant, mais se répartit au contraire en zones variées d’inégale importance. La plus grande partie est située dans le département de la Marne. La montagne de Reims : C’est un large plateau à faible relief, qui s’incline lentement à l’approche des vallées de la Veste et de l’Ardre au nord, et de la Marne au sud. La vigne couvre abondamment les flancs de ce plateau. Parmi les meilleurs crus que l’on y trouve, on peut citer Ambonnay, Beaumont-sur-vesle, Bouzy, Louvois, Mailly-Champagne, Sillery Verzenay et Verzy. La Vallée de la Marne : Elle s’étend sur une centaine de kilomètres et sur trois départements. Commençant, pour une infime partie dans le nord-est de la Seine-et-Marne, elle traverse le département de l’Aisne et s’étale ensuite dans la Marne jusqu’à Tours-sur-Marne, au-delà d’Epernay. Les crus les plus réputés sont ceux d’Ay, et de Mareuil-sur-Ay. La Côte des Blancs : Elle est ainsi appelée parce qu’elle produit presque exclusivement des raisins blancs. C’est une falaise perpendiculaire à la Montagne de Reims et placée au sud d’Epernay. Les crus les plus apprécies sont Avize, Cramant, Oger, et le Mesnil-sur Oger. Au sud du département de la Marne : la vigne est encore visible par intermittence au nord et au sud de Sézanne. Dans la région de Vitry-le-François : les surfaces plantées sont très réduites et restent limitées à quelques communes Le vignoble du département de l’Aube : Il prolonge au sud le secteur viticole. En dehors de Villenauxe-la-Grande, continuation de la partie méridionale du vignoble marnais et de Montgueux, à proximité immédiate de Troyes, qui ne possèdent que quelques dizaines d’hectares, les vignes sont groupées autour de Bar-sur-seine et Bar-sur-Aube. Le département de la Haute Saône : Ce département bien que très peu productif, au regard de la Marne et de l’Aisne, peut revendiquer l’existence sur son sol de plusieurs hectares de vignes. Enfin, pour clore ce tour d’horizon de la Champagne viticole, il convient d’ajouter un chiffre qui permettra de visualiser toute l’étendue des capacités de production de la Champagne. En effet c’est 35 000 Ha de vignes qui vivent aujourd’hui sur la terre de Champagne. Mais La Champagne ne s’arrête pas là. Elle a encore bien d’autres spécificités à nous faire découvrir... A LA DECOUVERTE DE LA CHAMPAGNE Entrer dans l’intimité de La Champagne, c’est aller à la source pour comprendre le rôle essentiel et immuable qu’a joué, joue et jouera longtemps encore cette région dans l’existence du vin de Champagne. Cette région a des caractéristiques uniques au monde, qui peuvent se résumer en quatre notions spécifiques.
Une situation géographique spécifique Le vignoble de Champagne est situé à l’extrême nord de la zone de la culture de la vigne. Cette situation donne aux raisins une teneur en Esther la plus élevée du monde, et à l’inverse une teneur assez faible en tanin. Ces deux éléments expliquent en grande partie la finesse et l’élégance des vins de Champagne. Un sol spécifique La constitution géologique du sol champenois résulte : - De la présence, à l’origine, de la mer dans la région champenoise, - du retrait de la mer il y a quelque 70 millions d’années, - d’un tremblement de terre il y a 20 millions d’année ayant eu pour conséquences de surélever le sol et de briser la craie en l’imprégnant d’élément marins et minéraux, - d’un nouveau tremblement de terre de plus forte intensité il y a quelque 10 millions d’années ayant donné lieu à la création d’un terrain fortement vallonné. Enfin la présence de craie à belemnites (belemnita quadrata) est un élément essentiel des caractéristiques particulières du sol de la Champagne. Cette craie a le pouvoir d’emmagasiner et de restituer la chaleur solaire, et d’assurer le drainage parfait des eaux. De plus, elle permet de stocker l’excès d’humidité en période pluvieuse, atténuant ainsi les effets de la sécheresse en période estivale. Enfin, c’est dans cette craie à belemnite que la vigne de Champagne trouve les principes minéraux qui sont à la base de la richesse en Esther déjà mentionnée. Un climat spécifique C’est un climat de transition où se mêlent et se succèdent très rapidement la douceur atlantique et la rigueur continentale, qui baigne la Champagne. Cette tendance climatique globale se divise en une multitude de microclimats, résultant essentiellement du caractère vallonné du terrain et de la présence de massifs forestiers. Forêts et bois sur les plateaux environnants, entretiennent une certaine humidité et tendent à stabiliser les températures. C’est un rôle modérateur essentiel, car la vigne doit son développement harmonieux à cette humidité constante. Ce climat particulier qui caractérise la région de Champagne n’est pourtant pas sans générer des risques qui constituent une menace sur l’importance des récoltes. En effet, cette région n’est pas à l’abri des caprices de mère nature. Des gelées de printemps aux orages et autres chutes de grêle, en passant par de brusques écarts de température, autant de risques pour la vigne de voir son épanouissement contrarié, et parfois de façon dramatique. Mais l’homme est là qui veille, fort de son expérience et de son amour de la terre génitrice, pour prévenir et parfois pour soigner les blessures, afin que le miracle de la Champagne puisse se reproduire chaque année. Une réglementation spécifique La Champagne, pour être discrète n’en n’est pas moins exigeante et rigoureuse. Ainsi, de la zone viticole (35 000 Ha) délimitée par la loi Française, aux réglementations spécifiques régissant tous les stades de la production, c’est toute une éthique minutieusement respectée et contrôlée qui préside à la destinée de la Champagne. Vous pouvez consulter l’ensemble de ces lois et règlements en vous rendant au C I V C (Comité Interprofessionnel des Vins de Champagne), situé à Epernay. Cependant je vous engage à prévoir un week-end (si possible avec pont ! ) En effet, l’ouvrage renfermant ces textes ne fait pas moins de 350 pages ! Pour que vous puissiez plutôt profiter de la visite des caves ( je vous conseille celles de la Maison Moët & Chandon...) et de la beauté du site, lors d’une éventuelle visite en Champagne, je vais tenter de vous donner un aperçu de la rigueur, de l’étendue et de la minutie de cette législation. A commencer par le droit de plantation qui résulte d’une autorisation ministérielle. Le droit de replantation nécessitant, pour sa part, d’avoir préalablement arraché, à l’intérieur d’une même exploitation, une vigne de surface égale. Au sein d’une même commune ayant droit à l’appellation Champagne, les plantations ne peuvent s’effectuer que dans les parcelles expressément délimitées et non pas sur tout le territoire de la commune comme tel est le cas dans la plupart des autres régions vinicoles. Utilisation exclusive de trois cépages :
La réglementation des plantations
La réglementation de la taille La taille est une hauteur maximale des bourgeons situés à l’extrémité des prolongements par rapport au sol. Elle doit être courte et en fonction des cépages. Il existe quatre types de taille :
Ces dispositions ont pour but de maintenir les raisins assez près du sol pour favoriser leur maturation grâce aux effets de rétrocession de la chaleur et de l’humidité emmagasinées par la craie belemnite. Classification particulière des crus de Champagnes Les terroirs champenois sont classés en fonction de leur valeur marchande du kilo de raisin, selon un barème très précis qui se définit comme suit. Pour les grands crus : le raisin vaut 100 % de la valeur maximum.
Le prix du raisin est toujours déterminé sur les tout premiers crus qui ont officiellement droit à 100 %. Les autres crus s’alignent alors de façon systématique et conventionnelle sur le prix décidé lors des négociations du début de l’automne. A titre indicatif, en 1995 le prix des crus à100 % a été fixé à 22,25 F le kilo de raisin. La Champagne se plie de bonne grâce à ces règles et à bien d’autres encore toutes aussi draconiennes (transport, pressurage et surtout élaboration, que j’aborderai dans le chapitre « Fabrication » ). Elle en est d’ailleurs, le plus souvent l’instigatrice et en sera toujours la bénéficiaire. Car c’est du respect de ces règles que dépend la constance, la qualité, l’avenir et l’autonomie de la Champagne. Pour preuve, le Champagne est le seul vin dont, à l’heure actuelle, l’étiquette ne comporte pas le célèbre sigle A.O.C. (appellation d’origine contrôlée). Seule l’appellation Champagne suffit à le définir, lui et aucun autre, sur les marchés commerciaux du monde entier. Il n’est de Champagne que de la Champagne ! Cette phrase définit à merveille la force d’une région et la ferveur des hommes qui la peuplent et qui travaillent, de génération en génération, à l’élaboration de ce vin unique au monde : LE CHAMPAGNE. |
La vigne a existé en Champagne dès l’époque tertiaire, comme l’atteste la présence de feuilles fossiles découvertes par les archéologues.